Зима в этом году выдалась особенно снежной и морозной. В маленькой деревне на краю леса жила девушка по имени Золушка. Она рано осталась без родителей и теперь помогала по хозяйству своей мачехе и её дочери. Дни проходили однообразно: топить печь, носить воду, чистить снег у крыльца, готовить еду. Мачеха с дочерью относились к ней холоднее, чем к декабрьскому ветру, но Золушка не жаловалась. Она просто делала своё дело и иногда смотрела в окно на заснеженные деревья, мечтая о чём-то большем.
Однажды утром она пошла в лес за хворостом. Снег скрипел под валенками, дыхание превращалось в белые облачка. Вдруг впереди показался всадник в тёмно-зелёном плаще. Конь ступал осторожно, а всадник, заметив девушку, придержал поводья. Это оказался молодой охотник, который часто приезжал в эти места. Он поздоровался, улыбнулся так тепло, что Золушка даже растерялась. Они разговорились. Оказалось, что он тоже любит лесную тишину и умеет слушать, как падают снежинки. Разговор получился лёгким и простым, будто они знали друг друга давно. Когда пора было расходиться, Золушка вдруг поняла, что не назвала своего имени. А он не спросил. Так и расстались - с улыбкой и лёгкой грустью.
На следующий день охотник снова появился у опушки. Он спешился, подошёл ближе и протянул Золушке небольшой полотняный мешочек.
- Это тебе, - сказал он тихо. - Три орешка. Они исполняют желания, но только самые искренние. Используй их с умом.
Золушка взяла подарок, пальцы слегка дрожали. Она хотела поблагодарить, спросить, кто он такой на самом деле, но слова застряли в горле. Охотник лишь кивнул, словно всё понял без слов, вскочил на коня и уехал. А девушка осталась стоять среди сосен, прижимая мешочек к груди.
Дома мачеха сразу заметила, что падчерица какая-то другая. Стала придираться ещё больше, заставляла работать до темноты. Но Золушка уже думала только об одном - о бале в королевском замке, о котором судачили все в деревне. Говорили, что принц ищет себе невесту. И хотя Золушка не верила, что её могут туда пустить, один из орешков всё-таки захотелось попробовать.
Вечером, когда в доме все уснули, она вышла на крыльцо. Снег светился под луной. Девушка крепко зажмурилась, загадала самое чистое и честное желание и расколола первый орешек. В ту же секунду вокруг неё закружился тёплый золотистый свет. Старое пальто превратилось в платье цвета зимнего неба, на ногах появились хрустальные туфельки, а на голове - лёгкая серебряная сетка с крошечными искрами. Золушка посмотрела на себя в отражение окна и не поверила глазам. Она выглядела так, словно всегда была предназначена для королевских залов.
С бьющимся сердцем она отправилась в замок. Музыка доносилась ещё издалека. Когда Золушка вошла в огромный зал, все головы повернулись в её сторону. Она чувствовала взгляды, но не опускала глаз. А потом увидела его - того самого охотника. Только теперь он стоял рядом с троном, одетый в парадный камзол, и все вокруг называли его принцем. Их взгляды встретились. На этот раз он улыбнулся совсем иначе - с облегчением и радостью. Он подошёл, протянул руку и тихо сказал:
- Я так надеялся, что ты придёшь.
Весь вечер они танцевали, разговаривали, смеялись. Золушка впервые за долгое время чувствовала себя на своём месте. Но часы продолжали тикать. Когда пробило полночь, она вздрогнула, вспомнив про оставшиеся орешки и про то, что магия не вечна. Попрощавшись быстрым взглядом, она выбежала из зала, оставив на лестнице одну туфельку.
На следующий день весь замок гудел. Принц объявил, что найдёт девушку, которой принадлежит хрустальная туфелька, даже если придётся обойти все дома в королевстве. Золушка же сидела дома, снова в старой одежде, и молча смотрела в окно. Она знала, что скоро всё изменится. И не потому, что у неё остались ещё два волшебных орешка. А потому, что теперь она точно знала: её заметили. И не собираются отпускать.
Снег за окном всё падал и падал, укрывая мир белым спокойствием. А внутри у Золушки впервые за много лет было тепло.
Читать далее...
Всего отзывов
9