Всё племя Виннету оказалось на краю голода. Зима выдалась слишком долгой, дичи почти не осталось, а старые запасы давно закончились. Люди смотрели друг на друга с тревогой, дети перестали бегать и смеяться, а старики молча сидели у костров, экономя каждую ветку.
Сын вождя, совсем ещё юный, но уже высокий и быстрый, не мог больше просто смотреть на это. Он видел, как отец, обычно такой спокойный и сильный, теперь сутулится от усталости и заботы. Мальчик знал: если ничего не сделать, весна может прийти слишком поздно. В его голове всё чаще рождалась одна мысль - он должен отправиться на поиски дичи сам. Не ждать, пока взрослые решат, что делать, а доказать, что он уже не просто ребёнок.
Однажды ночью, когда луна стояла высоко, он тихо собрал свой лук, нож и тёплую накидку из оленьей шкуры. Никому ничего не сказал. Только оставил у входа в вигвам маленький камешек с выцарапанным знаком - так они с отцом когда-то договаривались, что всё будет хорошо. Сердце колотилось так сильно, что казалось, его услышат все вокруг. Но он шагнул в темноту и пошёл прочь от лагеря.
Дорога оказалась труднее, чем он представлял. Сначала пришлось перейти замерзшую реку по тонкому льду, потом долго идти вдоль скал, где ветер резал лицо. Он встретил стаю волков - их глаза светились в темноте, как угли. Пришлось зажечь факел и долго стоять неподвижно, пока звери не отступили. Ещё был медведь, который вышел на тропу и долго смотрел на него, будто решая, стоит ли нападать. Мальчик не побежал. Он медленно поднял руки, тихо заговорил с ним, как учил отец, и зверь в конце концов развернулся и ушёл в чащу.
Через много дней пути он вышел к широкой долине, где снег уже начал таять. Там, у подножия гор, паслось большое стадо оленей. Их было столько, сколько он никогда не видел разом. Он не стал торопиться. Сидел в укрытии часами, наблюдал, выбирал момент. Когда наконец выстрелил - стрела легла точно. Потом ещё одна. Он работал быстро и аккуратно, чтобы не спугнуть остальных. К вечеру у него было достаточно мяса, чтобы накормить племя хотя бы на несколько недель.
Обратный путь стал самым тяжёлым. Он тащил сани, нагруженные тушами, шёл почти без остановок, спал урывками. Ноги стёрлись до крови, руки онемели от холода. Но каждый раз, когда хотелось лечь и больше не вставать, он вспоминал лица младших братьев и сестёр, которые ждали дома.
Когда он наконец увидел дым костров своего племени, сил почти не осталось. Его заметили издалека. Сначала раздались удивлённые возгласы, потом крики радости. Люди выбегали навстречу, помогали тянуть сани, обнимали, плакали. Отец вышел последним. Он долго смотрел на сына молча, потом положил тяжёлую руку ему на плечо. В этом жесте было всё: гордость, облегчение, признание.
Той ночью в лагере снова звучал смех. Дети бегали вокруг костра, старики рассказывали истории, а запах жареного мяса разносился по всей долине. Юный воин сидел чуть в стороне и смотрел на огонь. Он уже не чувствовал себя мальчиком. Он знал, что теперь его племя запомнит этот день надолго. И он тоже никогда не забудет ту зиму, когда голод отступил благодаря одному решению и множеству шагов навстречу опасности.
Читать далее...
Всего отзывов
5